Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

Грохот.

Первый нестройный залп мушкетеров. Дым, крики, ржание раненых лошадей. Несколько ферритов вылетели из седел. Но остальные уже сворачивали, уходя от второго залпа.

И тут из-за другого склона вылетела тяжелая конница.

Семьдесят закованных в железо всадников неслись галопом прямо на нестройную колонну мельтеров.

— Засада! Назад! — взревел первый очнувшийся мельтерский офицер.

Но первый мушкетер уже бросил ружье и побежал. За ним — второй. Третий. Паника прошла по колонне быстрее, чем крик Викса: задние еще не видели конницы, но уже бежали, потому что на них неслись передние.

Канониры у пушек лихорадочно разворачивали орудия. Фитили дымились. Мельтер-канонир поднес фитиль к запалу.

Пушка грохнула. Картечь — сотни свинцовых шариков — веером ударила по атакующим. Передний ряд всадников просто исчез. Люди и лошади превратились в груду кровавого мяса.

Но инерцию атаки было уже не остановить. Оставшиеся рыцари врезались в строй — в то, что было строем минуту назад, а теперь стало толпой бегущих людей и стоящих столбами мельтеров. Удар был словно молотом в стекло.

И стекло разлетелось.

Мельтеры начали приходить в себя. Но минуты замешательства хватило. Строя уже не было. Колонны не было. Была лишь толпа спасающихся людей, рассеченная конницей, и в этой толпе мельтерские офицеры — очнувшиеся, озирающиеся, не понимающие, что произошло — оказались островками среди моря бегущих собственных солдат.

Люди бежали. Не от конницы — от ужаса. Их командиры, непобедимые синекожие хозяева, только что стояли как мертвые, и голос из железного чудовища разносился над дорогой. Какая разница, кто такой этот Викс Хелена? Какая разница, за что эта война? Когда боги — или демоны — говорят громовым голосом, а твои хозяева падают ниц, ты бежишь. Просто бежишь.

Некоторые мельтеры пытались собрать бегущих. Один — огромный, с топором — зарубил по очереди троих собственных солдат, пытавшихся проскочить мимо. Не помогло: остальные обтекали его, как вода обтекает камень, и неслись дальше.

Викс шагал по полю в десантном доспехе, и цепной меч визжал в его руке. Каждый мельтер, который приходил в себя и пытался организовать сопротивление, получал два с половиной метра стали в ответ. Их дубины и топоры просто отскакивали от пластин брони доспеха. Рыцари добивали остальных. Ферриты вернулись и расстреливали бегущих из арбалетов.

Бойня. Методичная, расчетливая, беспощадная. Как всегда, когда одна из армий побежала, а битва превратилась в казнь.

Но на левом фланге разворачивалось нечто особенное.

Шестнадцать фигур в богатых доспехах — личная гвардия Тас-Хаса Старшего. Они появились на лошадях со стороны рощи, куда уходила дорога, — вероятно, были в начале атаки в голове колонны. Элитные мельтерские воины, каждый под два метра ростом. Заклинание на них не подействовало — или подействовало иначе: они вздрогнули, замедлились, но не остановились. Или были слишком далеко от вокс-кастеров.

Они не бежали, а деловито строились для боя.

Но и Викс уже был не один. Навстречу им уже неслись пятнадцать орденских оптиматов в белых плащах.

Элита против элиты. Личная гвардия великого магистра против телохранителей кунга Восточного Мельта.

«Вот где начнется настоящее веселье», — подумал Викс, разворачиваясь на склоне и перехватывая свой меч поудобнее.

Пришло время показать, на что способен десантный доспех в ближнем бою.

На левом фланге поля боя столкнулись два мира. Шестнадцать мельтерских оптиматов — каждый ростом под два метра, в кольчугах и пластинчатых доспехах, вооруженные двуручными мечами, секирами и многоствольными ручными кулевринами. Против них — пятнадцать орденских оптиматов в сверкающих латах и белых плащах с черными крестами, плюс два десятка обычных рыцарей, которых инерция битвы затянула в этот поединок богов.

И оружие у них было особое. Оружие Древних — клинки из звездного металла, которые не тупились и не ломались, силовые копья, способные пробить любую броню.

— За кунга! — взревел огромный мельтер с топором размером с человека.

— За Орден! — ответили белые плащи.

И ад разверзся.

Первыми выстрелили мельтерские кулеврины — короткие ручные пушки. Грохот, дым, свинцовые пули размером с грецкий орех. Двое орденских рыцарей свалились с лошадей — одному снесло полголовы, другому раздробило грудь.

Но остальные уже неслись вперед.

Копье Древних в руках орденского оптимата вспыхнуло голубым. Энергетическое лезвие пробило кольчугу мельтера как бумагу. Огромный воин взвыл, хватаясь за дымящуюся дыру в животе.

Мельтер с двуручником отсек голову лошади одним ударом. Всадник кувыркнулся через голову коня, но успел перекатиться. Встал на ноги — и получил удар дубиной, от которого его шлем смялся, как яичная скорлупа.

Бой превратился в свалку титанов. Мельтеры-берсерки против рыцарей с оружием богов. Сила против технологии. Ярость против дисциплины.

И тут на поле боя выбежал Викс.

Первый мельтер даже не понял, что его убило. Просто увидел металлического гиганта — и в следующий миг его рука с дубиной полетела в сторону. Фонтан крови из обрубка. Крик боли. Потом цепной меч прошелся по шее, и голова покатилась в грязь.

— Тас-Хас! — прогремел усиленный голос Викса. — Выходи, старый ублюдок!

И Тас-Хас появился.

Тас-Хас не был мельтером и не смог бы принять участие в битве наравне со своими телохранителями. Но он тоже нашел способ: на нем